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除了石油，沙特的王位继承制同样广受关注。当90岁的沙特老国王阿卜杜拉•本•阿卜杜勒-阿齐兹去世，作为第一顺位继承人，他同父异母的兄弟——79岁的萨勒曼继任国王。阿卜杜拉和萨勒曼的最年轻的弟弟——现年69岁的穆克林成为新一任王储。一些分析认为，国王阿卜杜拉兄弟辈家族成员年事已高，沙特王室或许应当考虑让家族下一代成员“接班”。 

沙特国王阿卜杜拉（已去世）与奥巴马会面 
2014年12月31日，阿卜杜拉因呼吸困难从首都利雅得郊外的庄园送入市内的阿卜杜拉阿齐兹国王医疗城进行检查。 
阿卜杜拉已90岁高龄，并于2011年和2012年先后进行了两次腰部手术。此后，他的健康状况每况愈下，出来活动的频率也越来越低。一些重大活动由他同父异母的弟弟王储萨勒曼代表出席。 
由于他的高龄和健康状况，外界对于沙特王位继承人的问题一直很关注。 
自2005年继位以来，高龄的阿卜杜拉一直将挑选一名合适的继任者，避免一场王室内部你死我活的权力斗争作为任内最重要的一大议题。然而，阿卜杜拉指定的王储、兄弟苏尔坦与纳伊夫先后于2011年和2012年去世。萨勒曼成为沙特王室的“捡漏王”。 
新任国王萨勒曼也不年轻了 
萨勒曼是阿卜杜勒国王的第25个儿子，是前王储苏尔坦和纳伊夫的弟弟。2011年11月接替因病去世的哥哥苏尔坦（也是王储）担任国防大臣，2012年6月18日又接替因病去世的哥哥纳伊夫当选为王储。 
在外界看来，萨勒曼外交经验丰富，以利雅得市长和国防部长身份会晤过不少国外军、政界重要人物。2014年3月，萨勒曼曾应国家副主席李源潮邀请对中国进行正式访问。 

萨勒曼接受李源潮邀请访华 
内政方面，他与上一任王储纳伊夫观点接近，主张严格遵守宗教教义。萨尔曼也非常受国内选民和美国的欢迎，分析认为他与阿卜杜拉一样拥有卓越的领导才能，继位后，沙特的石油政策、国内政策以及地缘政治政策都应该会保持不变，短期内不会出现政治风波。 
然而，萨勒曼也将近80岁高龄，其健康状况甚至比阿卜杜拉还要糟糕。2010年，萨勒曼在美国接受了一次脊椎手术，并且在美国恢复了一整年。由于受过多次中风，萨勒曼也被认为患有阿尔茨海默病。 
2014年，为解决王储老龄化问题，沙特王室宣布穆克林将成为第二王位继承人。穆克林•本•阿卜杜勒-阿齐兹现年70岁，是阿卜杜拉和萨勒曼同父异母的弟弟。担任沙特地方省省长达20多年。2005年至2012年，穆克林担任情报总局局长。2013年，他被国王任命为第二副首相，2014年3月27日起成为第二王位继承人。 
沙特的王位继承制是怎样的？ 
沙特王位继承顺序与欧洲不同，并非直接由长子继承，而是兄终弟继。作为全球最大石油生产国和中东地区最有影响力大国之一，沙特阿拉伯从建国者伊本•沙特国王开始，王位的顺利继承问题便一直是外界担忧议题。伊本•沙特共有儿女127人，男孩58名，女孩69名。自其1969逝世后，王位就一直在他的儿子们中间转接，现在儿子辈健在的人士已经不多。2005年阿卜杜拉国王即位后，封其弟苏尔坦为王储。2011年纳伊夫“替补”成王储，2012年又由萨勒曼接任。 
根据原来的王位继承制度，继任国王（王储）从伊本•沙特的子孙中产生，现任国王拥有在这些人中指定继承人的绝对权力。 但在2007年，沙特修改王位继承制，现任国王只能提名3个王储候选人，交给由王室高级成员组成的一个委员会（王室家族议会“效忠委员会”），通过无记名投票选定其中一人继承王位。这个委员会还有权拒绝国王的提名、宣布废黜王储，甚至可以不顾国王的反对自行选定王储。该委员会的成立和王储的推选模式体现了沙特王室集体的意志，展现了沙特特有的民主政治生态。 
分析人士指出，这种兄终弟继的王位继承制度存在一个弊端，即国王和王储都面临年事已高的问题，因此如果继续维持这种继承顺序，可能造成国王频繁更替， 不利于稳定。 
王储老龄化 继承问题长期被认为是“定时炸弹” 
沙特阿拉伯由于资源富饶、政治稳定，被认为是自“阿拉伯之春”开始陷入持续动荡的中东地区的“稳定之锚”。外界担忧，如果沙特阿拉伯王室内部继承问题这枚“定时炸弹”最终爆炸，恐怕会给整个中东地区带来不可预知的灾难。大西洋理事会的中东地区安全高级研究员bilalsaab称：“阿卜杜拉是一个很有影响力的人，不仅是在国内，在有伊朗人的地区也很有影响力。阿曼对沙特王位继承情况的担忧更甚于沙特。” 
分析认为，沙特王室或许应当考虑让家族下一代成员“接班”。但最大的问题是如何在下一代人中寻找合适继承人。据伊朗媒体统计，沙特王室拥有大约7000名成员，其中有200名亲王有实力参与王室权力角逐。目前，还没有一名孙辈有真正“服众”的能力，在下一代人中寻找王位继承人，可能会给王室带来“无法预知的跳跃”。