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新华网北京１月１０日电（记者顾德伟 周建新）拉丁美洲位于西半球中、南部，包括北美的墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。因曾是拉丁语系的西班牙和葡萄牙的殖民地，故被称为拉丁美洲。
古巴是拉美国家中最早与中国建交的国家，１９６０年６月２８日与中国建交。１９６１年，古巴总统多尔蒂科斯访华，成为访问中国的第一位拉美国家总统。
目前，中国已与２１个拉美国家建立外交关系。
中国与拉美国家高层互访活跃。１９９０年５月，中国国家主席杨尚昆对墨西哥、巴西、乌拉圭、阿根廷和智利进行国事访问，这是中国国家元首首次访问拉美地区。
１９９３年、１９９７年和２００１年，国家主席江泽民先后访问古巴、巴西、墨西哥、智利、阿根廷、乌拉圭和委内瑞拉。 
２００４年、２００５年和２００８年，国家主席胡锦涛先后访问巴西、阿根廷、智利、古巴、墨西哥、哥斯达黎加和秘鲁。 
２０１３年和２０１４年，国家主席习近平先后访问特立尼达和多巴哥、哥斯达黎加、墨西哥、巴西、阿根廷、委内瑞拉和古巴。 
与此同时，自上世纪９０年代以来，有３０多位拉美国家元首先后在不同时期到访中国，有的甚至多次访华。中拉双方领导人频繁互动，促进了中拉关系的飞速发展。 
上世纪９０年代以来，全球化进程的快速发展进一步拉近了中国与拉丁美洲国家的距离。 
２００８年，中国政府发布《中国对拉丁美洲和加勒比政策文件》，提出建设中拉平等互利、共同发展的全面合作伙伴关系，这是中国对拉美地区发布的第一个政府文件，凸显中国对拉美的重视。 
２０１１年１２月，拉美及加勒比国家共同体（拉共体）正式成立。２０１２年６月，中方领导人就开展中拉整体合作提出系列倡议。同年８月，中国同拉共体“三驾马车”（即现在“四驾马车”的前身）外长建立定期对话制度。 
２０１３年习近平主席访问特立尼达和多巴哥期间，分别与８个加勒比国家领导人举行了会谈。 
２０１４年１月，拉共体峰会通过《关于支持建立中国－拉共体论坛的特别声明》，为中拉开启整体合作进程奠定了基础。 
２０１４年７月，习近平主席在巴西利亚同拉美国家领导人成功举行历史性会晤。双方共同宣布建立平等互利、共同发展的中拉全面合作伙伴关系，正式成立中拉论坛并决定尽早举行首届部长级会议。由中国倡导成立、主要面向广大发展中国家的地区多边合作架构实现全球覆盖。 
２０１５年１月８日至９日，中国－拉美和加勒比国家共同体论坛首届部长级会议在北京举行。会议通过了关于中拉合作的三个重要文件，构成了中拉论坛的政策依据、行动纲领和机制保障。中国和拉美这两个世界上最重要的发展中经济体，携手步入整体合作的新时代。