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南丰蜜桔简称南丰桔，南丰蜜桔为我国古老柑桔的优良品种之一，是江西省的名贵特产之一。历史上就以果色金黄、皮薄肉嫩、食不存渣、风味浓甜、芳香扑鼻而闻名中外。据《禹贡》记载，早在两千多年以前，南丰蜜桔已被列为贡品。唐宋八大家之一的曾巩，曾写诗赞美家乡的柑桔：“鲜明百数见秋实，错缀众叶倾霜柯。翠羽流苏出天仗，黄金戏球相荡摩。入苞岂数桔柚贱，宅鼎始足盐梅和。江湖苦遭俗眼慢，禁御尚觉凡木多。谁能出口献天子，一致大树凌沧波。”当时蜜桔已能献给天子，故南丰蜜桔又有“贡桔”的美誉，曾被斯大林同志誉为“桔中之王”。
唐代，南丰就有柑桔生产。当时主要栽培的是实生（即籽实）繁殖的朱桔

（南丰人称红桔）和火桔。宋元以后，由于蜜桔味美质高，经济价值好，蜜桔生产渐兴，蜜桔名称始载入明正德《建昌府志》。建国后，华中农学院编著的《柑桔》一书指出：“乳桔：系我国古老品种，宋代《桔录》中的真柑，当时韩彦直评为最优良品种，浙江黄岩、温州栽培的乳桔，江西南丰、临川一带栽培的南丰蜜桔均属之。”韩彦直在《桔录》中所称的真柑是：“颗皆圆正，肤理如泽蜡，......擘之则香物（口巽）人，.....所产柑，其大不七寸围，皮薄而味珍，脉不粘瓣，食不留渣，一颗之核才一二，间有全无者。”以此而论，所谓“真柑”与南丰蜜桔是一致的。尤其是南丰蜜桔向以皮薄、香甜、无核、化渣著称，至于所云“大不七寸围”，愿意指果个较小，最大周径不超过七寸。据1987年吴承洛《中国度量衡史》载，宋时一尺相当今日0.9216市尺，周径七寸相当于6.45寸，这与南丰蜜桔大果系基本相似，栽培年代较久的磨刀大果，常达6寸以上。
从南丰蜜桔演变来说，小果系是大果系的枝变或变异植株，由于小果系果小，味道特别纯正香甜，更受市场欢迎，因而发展快，产量渐渐超过大果系，成为南丰蜜桔的主要形象。虽然《桔录》中所记真柑，不会是原本的南丰蜜桔，但与各地所产的乳桔比较，基本性状更加接近文中的描述。日本高桥郁郎所著《柑桔》、《日本园艺大辞典》、《日本园艺大事记》都说日本的纪州蜜柑（或称纪州蜜桔），在中国称为蜜桔、莳桔、南丰蜜桔、金钱桔，原产中国长江沿岸，约在700--800年前引自中国南部，“纪州蜜柑引自中国的乳桔（南丰蜜桔）”（引号中的括号是原文）。这说明，早在700年前南丰蜜桔就已驰名海内外。引种日后，成为江户时代至明治时代数百年的主要品种。
历史传说
传说在很久以前，江南一个小镇上，一天正逢圩日，圩上人来人往。有一个人推着一车桔子挤到圩中间，忽见众人向两旁挤，出一条路，让一个肥肥胖胖、又矮又粗、五官丑陋的人过。卖桔人想让来不及，等那胖矮的丑八怪一到跟前，便低眉弯腰地走向前去，讨好卖乖，连称“老爷”，把剥好的桔子敬到他眼前。丑八怪见有人来孝敬，也就落得吃，一个又一个，吃得咽不下了，半个谢字不提，迈开八字步就走。旁边两个讨饭的，一个是白发苍苍的老太婆，一个是她瘦弱的儿子，看到卖桔人这样大方，以为是个好人，便跪在地上求他给一个桔子吃。
卖桔人刚才还是笑脸，此刻变成黑面雷公，凶神恶煞叫她俩滚开。小孩见讨桔子不到，便捡起地上的桔子皮吃。卖桔人看见，忙用脚把桔皮踩烂，恶狠狠骂道：“吃、吃，叫你吃去死！”
正巧，有个仙人云游到这里，把事情看得一清二楚，便摇身一变，变成个讨饭佬。他走到卖桔人身边，也伸手讨食。卖桔人“啪”的一手打去，开口就骂：“刚走了一双，又来了一个。”仙人看得眼里冒火，听得勃然大怒，转身就升到半空中，对着卖桔人的桔子，吹了口仙气。这下可好，筐里的桔子一个个向外飞，一直飞到南丰城西门外，见石佛菩萨的手指向水南村，才落了下来。从此，南丰县水南村开绐有了桔子树。后来一传十，十传百，南丰就到处栽上了桔树。