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　踏上征途
七十年代初，在毛主席和周总理亲自筹划和推动下，中国外交正经历重大战略调整，其中重要的举动是改善同美国的关系，同时，“三个世界”的理论正在形成和提出的过程中。当时，拉丁美洲同我国的关系也在恢复和发展，秘鲁、墨西哥和阿根廷等国先后同我建立了外交关系。但由于地理、历史和政治等多种因素，中国同拉美国家之间相互交往不多，了解很少。作为第三世界的一个重要组成部分，中央很重视这个地区的工作。
根据中央在外交上新的战略部署和加强对拉美工作的精神。新华社于１９７２年底酝酿向拉美派一精干的记者组，主要到未建交国家访问。当时，不少拉美未建交国还是军事统治，特别是有些中美洲国家对我疑虑很深，甚至从未接待过持中华人民共和国护照的人。所以访问的主要目的是开通道路，了解情况。这一设想很快得到中央的批准。
１９７３年１月４日由李言年、朱荣根、谭岱生、王洪勋和吴永恒５人组成的“中国记者组”乘北京－莫斯科火车出发。朱穆之同志、新华社军管小组组长张纪之和我们的家属在晨曦中冒着严寒到北京站送行。根据计划，我们要访问１１个拉美国家，其中８个是未建交国家，对于我们甚至对于当时的中国来说，那是一个陌生的世界。当时，送行的人和被送的人谁也没想到，这次旅行持续了５个月。
火车在西伯利亚铁路上跑了七天六夜才到达莫斯科。然后，我们从莫斯科转到伦敦。为了等航班，在那里又呆了一个星期。在伦敦，我们瞻仰了马克思墓，还看了被认为是西方民主橱窗的海德公园，在当时的政治气候下，也算是“上了生动的阶级教育课”。